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本周日，联赛杯决赛，阿森纳冲击小目标的决战。联赛杯虽然次要，但对阵英超争冠对手曼城，输赢仍可能极大关乎士气和信心。曼城从2018年开始连拿4座联赛杯，那4年有3年都随后捧起英超奖杯。瓜迪奥拉曾说，联赛杯加冕，会带给球员信心，让他们相信还能夺取下一项锦标。

更何况，对阿森纳来说，6年无冠已经太久。阿尔特塔2019年上任，翌年立刻拿了足总杯，此后便再无斩获，新近英超三连亚。破荒的时刻不宜再迟，阿尔特塔也暗示，自己还剩1年的合同能否延长，本季能否实现突破会成为重要因素。

阿尔特塔37岁接过枪手帅印，但此前作为瓜迪奥拉在曼城的助教，已经对2座英超冠军和3座杯赛冠军有所贡献。那其中，最重要的贡献之一，就是他曾给瓜迪奥拉献上很多如何击败阿森纳的妙计。

球员时代，阿尔特塔在阿森纳效力5年。2016-17赛季，刚来到曼城的瓜帅就曾把备战阿森纳的任务交给阿尔特塔。瓜帅充分放权，阿尔特塔挑选阵容，为球队训话，并临场做出人员调整，完成了一场2比1逆转。

2018联赛杯决赛，蓝月决战枪手，阿尔特塔奉命提交了敌情报告。最终，曼城的第一粒进球显得“不太瓜迪奥拉”：门将布拉沃大脚长传，阿圭罗扛开穆斯塔菲挑射破门。第二粒进球？角球！那段时期，阿尔特塔负责曼城的定位球设计，比赛日英超日报当瓜帅完成框架性布置后，阿尔特塔会单独指导相关球员，交代定位球配合中的细节问题。

2019年联赛杯决赛，曼城点球击败切尔西。蓝月的点球训练，也是阿尔特塔指导完成的。几个月后，足总杯决赛大胜沃特福德，斯特林的梅开二度离不开阿尔特塔对其跑位的反复打磨。同时，阿尔特塔还指引过罗德里如何调整身体姿态，如何把握逼抢时机；将德尔夫和津琴科改造成边后卫的相关训练，也出自阿尔特塔的设计。阿尔特塔还重视队内气氛的营造，在他提议下，曼城在训练场边建了壁球场地，供球员们在训练结束后玩耍团建。

阿尔特塔和瓜迪奥拉缘分很深，阿尔特塔17岁在热身赛上演巴萨一线队首秀时，换下的正是瓜迪奥拉。而今，他似乎又正在替换瓜迪奥拉的足坛“教宗”位置。阿尔特塔对定位球和直线进攻的重视，正在深刻影响整个英超乃至整个欧洲。曼城也无法置身事外——本赛季，曼城和阿森纳一样，场均传球次数都比2年前减少了大约100次。

可以说，阿尔特塔早已“背叛”了曾经的自己。当年在埃弗顿踢球时，他曾说，皮球不向前传，他不会快乐；他还曾劝告主帅莫耶斯，少打点反击，多打点传控。而现在，阿尔特塔相信的是，各队愈发精密的战术部署，已令层层渗透通过中场变得愈发艰难，那么，就不如简洁直接，一脚长传绕过中场；而在这样的致命性传球之外，球队还需要更多并非向前的传球来控制比赛。

很多球迷可能不喜欢阿森纳现在的打法，但在业界，阿尔特塔口碑极高，同行们争相效仿。从这层意义上说，无论球迷喜不喜欢，甚至无论阿森纳能否修成正果，能够如此引领潮流，阿尔特塔已经近乎于新一代足坛教宗——尽管很多人相信，这是在把足球带向一条错误的道路；也有不少人担心，阿森纳夺冠后，会引来更多球队的模仿。在大批同行眼中，现在阿森纳是比曼城更难打的对手，枪手战术风格和精神气质的那股“倔劲”简直“令人发疯”。图赫尔的英格兰队教练组就有着明确共识：想拿世界杯，就要学习阿森纳。角球当然位列其中，一年来，图赫尔反复强调，角球将是决定大力神杯归属的重要因素。

遥想6年前，瓜迪奥拉大概料不到放虎归山会有如此效应。2019年圣诞前，阿尔特塔半道离开曼城入主阿森纳，很大程度上得罪了前同事和前雇主。大家尽力保持着体面，但相互间的暗讽和指摘时有发生。当初，谈到阿森纳的各式“阴招”，阿尔特塔曾说，他在曼城干过，很了解曼城有哪些阴招。至少，公之于众的一部分，是亚马逊纪录片中，阿尔特塔曾命令大卫·席尔瓦、德布劳内和京多安用犯规阻断对手的快速反击。这种合理范围内的“不择手段”，阿尔特塔显然带到了阿森纳。那些打擦边球的招数，比如挤地铁、耽误时间，没有人比阿森纳更懂。

相互间知根知底的一对师徒，即将再决高下。阿尔特塔说，这场决赛前，准备环节的很多东西仍将保持日常，包括他的一些小迷信，“我准备比赛的方式，比如洗澡、穿什么衣服、喝什么水，吃什么饭（都不会变），这些程序是在告诉我的身体：好戏即将上演，做好准备。”